El blanqueamiento de los arrecifes de coral ocurre cuando estos animales sufren de estrés ambiental severo. La principal causa detrás de esto es el aumento de la temperatura del agua por el cambio climático. Ante este calor extremo, los corales se ven obligados a expulsar a las microalgas que viven en su tejido. Estas algas, llamadas zooxantelas, son las que les proporcionan sus llamativos colores y su principal alimento. Al quedarse sin ellas, los corales pierden sus nutrientes esenciales y se vuelven completamente transparentes. Como resultado de este proceso, el esqueleto blanco de carbonato de calcio del coral queda al descubierto. Aunque un coral blanqueado no está muerto de inmediato, queda en un estado crítico de alta vulnerabilidad. Si las temperaturas marinas no bajan a tiempo, el coral muere por inanición o por enfermedades destructivas. Esta crisis desestabiliza ecosistemas enteros, privando de refugio a una cuarta parte de todas las especies marinas. La escala actual es devastadora, alcanzando un récord histórico que mantiene bajo alerta ecológica a los océanos del mundo.
Gaza Martina Barrientos Zamorano
2° ESO
Colegio Madrid (México)